Elwood Curtis’in üniversite hayali, iki şeritli bir Florida otoyolunda paramparça olur. Masum bir yanlış adımın yükünü taşıyarak, Jim Crow Güney’inde derinlere gömülmüş acımasız bir ıslahevi olan Nickel Akademisi’nin yeraltı dünyasına mahkûm edilir. Başka bir koğuşla, her şeyi görmüş Turner’la karşılaşır. İki siyahi genç bir ittifak kurar: Turner hayatta kalmak için temel ipuçları verirken, Elwood iyimser dünya görüşüne tutunur. Gelişen Sivil Haklar Hareketi’nin arka planında, Elwood ve Turner’ın varlığı, Rahip Martin Luther King’in cilalı hitabetinden dünyalar kadar uzakta görünür. Nickel’ın acımasızlığına rağmen, Elwood insanlığını korumaya çalışır ve Turner için yeni bir vizyon uyandırır.